Ландшафты, формирующиеся при недостатке атмосферной влаги, отличаются сильным обеднением. Такое ощущение создают стенды, посвященные экстрааридным территориям – "Пустыни", "Песчаные пустыни", "Глинистые пустыни", характеризующие разнообразие пустынь мира, особенности почвообразования и приспособление растений и животных к обитанию в пустынях. Наряду с коллекцией зоологических, ботанических экспонатов и почвенных монолитов большой интерес представляет коллекция песков из различных пустынь мира, переданная Музею землеведения профессором М.П. Петровым.
На стенде "Песчаная пустыня" показан фрагмент биоценоза – характерный пустынный комплекс с саксаулом и илаком. Натурные экспонаты позволяют видеть формы приспособления растений псаммофитов к условиям жизни в песках: развитие особых корневых чехликов из сцементированных песчинок у аристиды, наличие особых плодов и семян с летательными аппаратами, длинные корневые системы, безлистость.
Жизнедеятельность животных пустыни отражена на специальных экспонатах. На примере большой песчанки показано, что животные, отличающиеся большой численностью и широким распространением, сильно изменяют микрорельеф пустынного ландшафта, его растительность и почвы и в значительной мере определяют существование других видов животных. Для фауны пустынь характерно малое видовое разнообразие животных и узкая специализация видов. Пустыня – это царство рептилий. Основная черта биоты пустынь – приспособление к недостатку воды.
Природные зоны субтропиков, тропических, субэкваториальных и экваториальных поясов охарактеризованы серией стендов, посвященных жарким странам. Здесь использованы материалы по территории ближнего и дальнего зарубежья. Некоторые экспозиции отличаются особой художественной выразительностью, например, стенд "Саванны". В центре зала раскрывается тема "Высотная зональность". На трех сопряженных стендах показана природная зональность в горных системах, своеобразие основных компонентов горных ландшафтов и проблемы их охраны и рационального использования.
Знакомство с экспозицией отдела "Природная зональность" помогает посетителю лучше уяснить остроту современных экологических проблем и необходимость всемерного сохранения творений природы и ее незаменимых компонентов – животного мира, растительности, почв, а также природных зон и географической оболочки в целом.
В экспозициях зала представлено также историко-этнографическое направление, отраженное в серии красочных схем, рисунков, фотографий и натурных экспонатов. Здесь демонстрируется зависимость традиционного быта людей от условий той или иной природной зоны.